Le lac Saint-Pierre : un monde à part à découvrir

Trésor naturel de Lanaudière-Mauricie, le lac Saint-Pierre se distingue d’abord par son accessibilité. À mi-chemin entre Montréal et Québec, cet élargissement du Saint-Laurent formant un lac immense, mais peu profond, offre des paysages, une biodiversité et des expériences récréotouristiques tout simplement uniques.

Et si on prenait le temps de profiter pleinement du lac Saint-Pierre ? Immersion dans ce bijou de Lanaudière-Mauricie

Lac Saint-Pierre (Lanaudière-Mauricie) – Photo Myriam Baril-Tessier

Depuis Montréal, quand il longe le Saint-Laurent en direction de Québec, le voyageur est témoin d’un phénomène inattendu. Quelques kilomètres après Berthierville, dans Lanaudière, le mythique fleuve semble faire une pause dans sa course pour se gonfler d’orgueil, se transformant en une vaste étendue longue de 32 km pour 14 km de largeur, pratiquement jusqu’aux portes de Trois-Rivières, en Mauricie. D’une superficie de 353 km2, ce géant faisant corps avec la voie maritime du Saint-Laurent a des caractéristiques étonnantes. Sa profondeur moyenne n’est que de 3 mètres, son littoral comprend de nombreuses zones humides ou marais, et des dizaines d’îles ponctuent sa surface. En fait, elles sont une quarantaine quand les eaux sont en crue, et plus de cent le reste du temps. En plus de créer des décors vraiment uniques au Québec, toutes ces spécificités expliquent l’extraordinaire biodiversité qui s’épanouit au lac Saint-Pierre, à la fois reconnu comme site Ramsar – zone humide d’importance internationale – et comme réserve naturelle.

Domaine du Lac Saint-Pierre (Lanaudière-Mauricie) – Photo Etienne Boisvert

Un sanctuaire écologique hors du commun

La richesse écologique du lac Saint-Pierre est précieuse au point qu’il est classé, depuis l’an 2000, réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO. Avec ses nombreux marais et zones humides, il s’avère un véritable paradis pour les oiseaux migrateurs. Bernaches du Canada, hérons et canards sont des centaines de milliers à y faire escale chaque année. L’archipel du lac Saint-Pierre abrite ainsi, sur la Grande Île, l’une des plus grandes héronnières d’Amérique du Nord, comptant plus de cinq mille nids, tandis que le refuge d’oiseaux de Nicolet protège une aire majeure de halte migratoire pour le canard et la bernache, ainsi qu’une importante zone de nidification pour la sauvagine.

Grand héron sur le Lac Saint-Pierre (Lanaudière-Mauricie)

En tout, ce sont près de 300 espèces d’oiseaux, 90 espèces de poissons, 23 de mammifères et 27 plantes rares qui ont été répertoriés dans la réserve de la biosphère du lac Saint-Pierre. Chevronnés ou en herbe, les naturalistes, les botanistes et autres ornithologues profiteront donc de sites incomparables pour observer la vie sauvage aux premières loges, à l’image de la passerelle de Pointe-Yamachiche ou de celle de Pointe-à-Caron, au niveau de Louiseville, où des panneaux d’interprétation renseignent les curieux.

Pêche blanche à la Pourvoirie Domaine du Lac Saint-Pierre

D’étonnantes rencontres avec la nature, mais aussi avec le patrimoine, la culture et l’agrotourisme, sont aussi à faire sur l’archipel des îles de Berthier. Ces îles sont un vrai bonheur à explorer à vélo, via un circuit totalisant 77 km facilement accessible à partir du Chemin du Roy et grâce au bateau (pour relier Saint-Barthélemy, dans Lanaudière, à l’île Dupas) et au traversier effectuant la navette entre Sorel-Tracy et Saint-Ignace-de-Loyola. Pour s’immerger dans la richesse faunique et floristique de l’archipel, rendez-vous sur les sentiers de la Société de conservation, d’interprétation et de recherche de Berthier et ses îles (SCIRBI), situé sur l’île du Milieu et l’île de la Commune. Ils longent des marais et permettent d’observer, entre autres, une multitude d’espèces d’oiseaux.

Lac Saint-Pierre – Photo Paddle Tales

La Louisiane sans les alligators !

Parmi les activités les plus populaires et insolites à vivre au lac Saint-Pierre, les safaris et autres excursions sur l’eau sont un must pour s’immerger dans ce patrimoine naturel foisonnant. Au cœur de l’archipel, entre îles et chenaux, ou dans les marais, on a le sentiment de se trouver au beau milieu du bayou louisianais. Le Domaine du Lac St-Pierre nous invite à en faire l’expérience via un éventail d’activités : canot, kayak, pédalo, chaloupe à moteur pour pêcher ou se balader, motomarine – dont une fantastique randonnée guidée en direction de l’archipel du lac –, sans oublier les safaris dans le bayou, et même des excursions en hydravion. La location de chalets, le camping et le glamping permettent de prolonger l’immersion dans cet environnement captivant.

Domaine du Lac Saint-Pierre (Lanaudière-Mauricie) – Photo Etienne Boisvert

De son côté, la Pourvoirie du Lac St-Pierre propose différents parcours autonomes ou guidés pour explorer à fleur d’eau cette fascinante nature, mais aussi pour mieux connaître l’histoire du lac Saint-Pierre et ses saveurs, un arrêt-lunch sur une île, le temps de déguster des produits locaux, étant prévu dans l’une des excursions. Qui dit pourvoirie dit pêche sportive et, là aussi, le lac Saint-Pierre est un rêve éveillé pour les amateurs de belles prises. Doré jaune, doré noir, achigan, brochet, perchaude, maskinongé… Les guides de la pourvoirie vous conduiront sur les meilleurs spots pour vous mesurer à ces poissons très recherchés.

Pêche sur le lac Saint-Pierre (Lanaudière-Mauricie) – Photo Myriam Baril-Tessier

Signalons que le lac Saint-Pierre est également très populaire pour faire l’expérience de la pêche blanche en hiver, en particulier dans la grande baie de Pointe-du-Lac. Nager, se prélasser sur la plage, faire de la planche à pagaie – mention spéciale pour le site et la plage de Plein Air Ville-Joie dans le secteur Pointe-du-Lac –, naviguer, faire de la voile, du canot, du kayak et même du kitesurf : toutes ces activités s’inviteront volontiers à vos vacances au lac Saint-Pierre. Côté terres, marcheurs et cyclistes ne sont pas en reste grâce aux beaux sentiers qui bordent le lac, tel celui des Pionniers, qui parcourt des forêts et des marais.

Plein Air Ville Joie, Lac Saint-Pierre – Photo Tourisme Mauricie

Quelques bonnes pistes pour jeter l’ancre au lac Saint-Pierre

Et si on prenait le temps de profiter pleinement du lac Saint-Pierre ? Du camping aux locations de vacances en passant par les gîtes, les chambres d’hôtes, les hôtels et les auberges, les options sont suffisamment nombreuses et variées pour contenter toutes les envies et tous les budgets. On a un vrai coup de cœur pour les hébergements proposés par la Pourvoirie du Lac St-Pierre, des chalets à louer au bord de l’eau (accessibles en voiture), mais aussi installés sur une île ou carrément… flottants !

Auberge du Lac Saint-Pierre

On aime aussi un lieu comme l’Auberge du Lac Saint-Pierre qui, avec sa splendide vue sur le lac, nous reçoit dans le confort de ses 30 chambres et nous régale à la table d’un des meilleurs restaurants de la région, sous la houlette du chef Alain Pénot. Avis aux amateurs de fruits de mer, d’ambiance balnéaire, de terrasse conviviale et de couchers de soleil dignes d’Hawaï, on vous recommande de faire halte au Sea Shack Au Bord du lac : c’est clairement notre paillotte boréale préférée !

Sea Shack, Lac Saint-Pierre – Photo Etienne Boisvert

Tout près, un lieu comme le Moulin seigneurial de Pointe-du-Lac – un moulin à eau édifié vers 1765 et qui conserve encore tous ces mécanismes – nous rappelle que le lac Saint-Pierre s’auréole d’un patrimoine historique tout aussi riche et précieux que les cadeaux qu’il a reçu de Dame Nature. Bref, pour prendre du bon temps ou le remonter, le lac Saint-Pierre est une destination d’évasion et d’art de vivre inoubliable en plein cœur de Lanaudière-Mauricie.

Moulin Seigneurial, Lac Saint-Pierre – Photo Mathieu Dupuis