L’Outaouais en 20 questions

1. Où se situe l’Outaouais ?

L’Outaouais est une région touristique du sud-ouest du Québec, à la frontière de l’Ontario. Délimitée par la rivière des Outaouais, qui lui donne son nom, elle borde directement Ottawa, capitale fédérale du Canada.

Aller plus loin.

S’étendant sur près de 33 000 km², la région s’aventure vers le nord sur un vaste territoire de forêts et de lacs qui rejoint les Laurentides et l’Abitibi-Témiscamingue. Elle se compose de cinq territoires : Gatineau, principale agglomération et quatrième plus grande ville en importance du Québec ; les Collines-de-l’Outaouais, juste au nord ; la Petite Nation à l’est, bordée par les rivières Petite Nation et du Lièvre ; le Pontiac à l’ouest ; et la Vallée-de-la-Gatineau, la plus vaste des cinq, tout au nord. Ce positionnement, entre la capitale du pays et une nature sauvage et peu peuplée, donne à l’Outaouais une personnalité double : urbaine et profondément rurale, francophone et bilingue, tournée vers la culture comme vers le grand air.

 

La bonne idée.

Sortez des sentiers battus et abordez l’Outaouais par la Route des Explorateurs, un itinéraire de 1 500 km qui sillonne l’ouest québécois en reliant les Laurentides, l’Abitibi-Témiscamingue et l’Outaouais.

2. Comment se rendre en Outaouais depuis Montréal ou Québec ?

Depuis Montréal, comptez environ 200 km et un peu plus de deux heures de route par l’autoroute 50 (ou la 417 côté ontarien). Depuis Québec, prévoyez plutôt 4 h 30 via la 40 Ouest puis la 50.

Aller plus loin.

En autocar, Orléans Express et Autobus Maheux assurent aujourd’hui plusieurs départs quotidiens entre Montréal (et Laval) et Gatineau-Ottawa. En train, VIA Rail dessert Ottawa : il suffit ensuite de traverser la rivière des Outaouais (quelques minutes en taxi, en autopartage ou en transport en commun) pour rejoindre Gatineau. Pour les voyageurs venus d’Europe, l’Aéroport international d’Ottawa-Macdonald-Cartier est le point d’entrée le plus commode : côté ontarien, à une vingtaine de minutes du centre-ville de Gatineau, il offre des liaisons directes avec les grandes villes européennes et nord-américaines.

La bonne idée.

L’autoroute 50 relie Montréal à Gatineau presque d’un trait : profitez-en pour fractionner le trajet à Montebello, à mi-chemin, et transformez un simple transfert en première étape de voyage.

3. Comment se déplacer en Outaouais ?

La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer une région aussi étendue, surtout vers les secteurs ruraux, les parcs et le Pontiac. En ville, le réseau de bus de la STO relie Gatineau à Ottawa par plusieurs ponts.

Aller plus loin.

Le réseau routier est bien développé et les distances restent raisonnables depuis Gatineau. Le vélo gagne du terrain en ville, prolongé côté ontarien par les pistes de la Commission de la capitale nationale. Pour le parc de la Gatineau, des navettes saisonnières desservent certains secteurs, mais la voiture demeure recommandée pour rejoindre les différents points d’entrée. Et en été, la location de kayak, de canot ou de vélo, possible un peu partout, offre une façon douce et autonome de s’approprier le territoire.

La bonne idée.

En été, les promenades du cœur du parc de la Gatineau se ferment aux voitures en journée et s’ouvrent aux cyclistes et aux patineurs. Une navette gratuite y passe toutes les 30 minutes et dessert directement les attraits phares du parc : lac Pink, domaine Mackenzie-King et belvédère Champlain. L’occasion rêvée d’avaler des kilomètres de panoramas sans croiser un seul pare-chocs !

4. Pourquoi visiter l’Outaouais ?

Parce que peu de régions québécoises réunissent autant de contrastes : une nature sauvage à portée de ville, une vie culturelle portée par des musées de calibre international, et la situation unique d’un territoire à cheval sur deux provinces, deux langues et deux cultures.

Aller plus loin.

Collines boisées, rivières puissantes, lacs isolés et chutes spectaculaires composent des paysages superbes en toutes saisons, doublés d’un dynamisme urbain nourri par la proximité immédiate de la capitale fédérale. Les sept musées nationaux du Canada sont accessibles en moins de trente minutes, et l’un d’eux se trouve du côté québécois : le Musée canadien de l’histoire, en bordure de la rivière des Outaouais, l’un des musées les plus visités au pays. La région compte ainsi parmi les concentrations muséales les plus remarquables du continent. À cela s’ajoutent une gastronomie en pleine effervescence, une scène microbrassicole vivante, un terroir alléchant à découvrir avec les circuits Croquez l’Outaouais, et un art de vivre francophone qui donne à l’Outaouais une identité bien à part.

La bonne idée.

Pour une entrée en matière spectaculaire, mettez le cap sur le Parc Oméga, à Montebello : sur près de 900 hectares, bisons, wapitis, loups, cerfs et ours noirs s’observent en liberté depuis la voiture ou à pied selon les secteurs.

5. Combien de jours pour visiter l’Outaouais ?

Comptez trois à quatre jours pour un premier séjour équilibré entre ville, musées et nature. Pour pousser vers le Pontiac, la Vallée-de-la-Gatineau ou la Petite Nation, une semaine complète s’impose.

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Le territoire est si vaste et varié qu’il peut nourrir plusieurs séjours successifs sans jamais donner l’impression de se répéter. Sur un long week-end de quatre jours, la formule la plus efficace consiste à alterner une journée de culture (musées, Vieux-Hull, marché), une journée de nature (parc de la Gatineau, randonnée ou canot) et une demi-journée d’exploration des villages alentour avant le retour.

La bonne idée.

Notre conseil : bâtissez votre séjour autour d’un « camp de base » unique (Montebello, Gatineau ou encore Chelsea) plutôt que de changer d’hôtel chaque nuit. La région est assez compacte pour rayonner sans défaire ses valises. Un de nos hébergements coups de cœur ? L’Auberge Couleurs de France, un trésor d’auberge en bois rond situé en pleine nature, du côté de Duhamel, en Petite Nation.

6. Quelle est la meilleure période pour visiter l’Outaouais ?

L’Outaouais se savoure en toutes saisons. L’été réveille le parc de la Gatineau et les festivals ; l’automne enflamme les forêts de rouge et d’or ; l’hiver déploie skis de fond, patinoires et spas nordiques ; le printemps, lui, est celui des sucres et du renouveau.

Aller plus loin.

L’été en Outaouais (juin à août) est sans conteste la période la plus animée : les parcs dans toute leur splendeur, les activités nautiques à leur zénith, les festivals partout… L’automne (de septembre à la mi-octobre) est naturellement le plus photogénique, en particulier dans le parc de la Gatineau et les Collines-de-l’Outaouais ; c’est aussi la saison idéale pour les circuits Croquez l’Outaouais. L’hiver, enfin, offre une nature nordique authentique : ski de fond et raquette dans le parc de la Gatineau, patin à glace sur le canal Rideau à Ottawa, observation de la faune sauvage dans ses quartiers d’hiver…

La bonne idée.

La fenêtre des couleurs est courte, grosso modo de la troisième semaine de septembre à la deuxième d’octobre. Réservez tôt : les week-ends d’automne, hébergements et tables du secteur de Chelsea peuvent facilement afficher complet des semaines à l’avance.

7. Que faire en Outaouais en été ?

Avec plus de 15 000 lacs et une douzaine de rivières, l’Outaouais est une invitation permanente au grand air : randonnée et baignade dans le parc de la Gatineau (lacs Philippe et Meech), sports nautiques sur la rivière des Outaouais, terrasses animées et marchés de producteurs.

Aller plus loin.

Les sentiers balisés du parc de la Gatineau traversent des collines boisées parsemées de lacs, et ils sont accessibles à tous les niveaux. Côté réjouissances nautiques : kayak, canot, planche à pagaie, et même rafting sur les tronçons plus vifs de la rivière des Outaouais, dans la région du Pontiac. En ville, les terrasses de Gatineau s’animent dès le mois de mai, tandis que les festivals de musique, d’arts et de gastronomie se succèdent d’un bout à l’autre de la belle saison.

La bonne idée.

Pour esquiver la foule des grands lacs, visez le lac Philippe en semaine et tôt le matin : l’eau y est limpide, la plage encore déserte, et la lumière du petit jour sur la forêt vaut à elle seule le réveil matinal.

8. Que faire en Outaouais en hiver ?

En Outaouais, on ne subit pas l’hiver, on le célèbre jusqu’au dernier flocon. Le parc de la Gatineau devient un domaine de ski de fond de premier plan (plus de 200 km de pistes), doublé de sentiers de raquette et de glissade, tandis que le canal Rideau se mue en patinoire géante à Ottawa.

Aller plus loin.

Certaines pistes du parc relient des refuges chauffés pour des randonnées de plusieurs jours. De l’autre côté de la rivière, le canal Rideau gelé devient, selon les conditions, l’une des plus longues patinoires du monde, entre les édifices du Parlement. Les spas nordiques des Collines-de-l’Outaouais offrent le contrepoint parfait aux journées actives, et la vie culturelle ne s’endort jamais : programmations hivernales des musées nationaux, festivités du Bal de Neige et, depuis trois éditions, l’électrisant Igloofest Gatineau au cœur de la saison froide.

La bonne idée.

Pour un souvenir vraiment impérissable, vivez le Parc Oméga sous la neige, y compris à la tombée du jour : les loups dans le blanc et les hébergements insolites (yourtes, pods, cabanes perchées, refuges et chalets à même l’habitat des loups) transforment une nuit d’hiver en expérience hors du temps.

9. Où dormir en Outaouais ?

L’offre couvre tous les profils : hôtels urbains et boutique-hôtels à Gatineau, auberges de campagne, hébergements insolites et camping en bord de lac dans les Collines-de-l’Outaouais, pourvoiries et chalets de pêche dans le Pontiac et la Vallée-de-la-Gatineau…

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À Gatineau, les établissements urbains sont idéalement placés pour rayonner vers Ottawa comme vers la nature. Le secteur de Chelsea, aux portes du parc, concentre hébergements de charme et maisons de villégiature à louer, parfaites pour un séjour en famille ou en groupe. Plus à l’ouest, le Pontiac dépayse complètement, dans un environnement préservé. Et pour les petits budgets, le camping du parc de la Gatineau, bien organisé en saison, aligne des emplacements au bord de l’eau ; il s’est enrichi cette année de places supplémentaires et de dix nouveaux mini-chalets tout équipés.

La bonne idée.

Pour une nuit d’exception, offrez-vous le Fairmont Le Château Montebello, tout bonnement le plus grand bâtiment en bois rond du monde : foyer central monumental, immense piscine intérieure et grands espaces boisés en font une adresse spectaculaire, été comme hiver…

10. Où bien manger en Outaouais ?

La scène gourmande de l’Outaouais s’est métamorphosée, portée par des chefs attachés aux producteurs locaux. Le secteur de Hull, à Gatineau, concentre restaurants, bars et microbrasseries ; les Collines-de-l’Outaouais misent sur les tables champêtres et les circuits courts.

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Gatineau tire parti de la proximité d’Ottawa (marché By, fromageries, vignobles, maraîchers…) pour des menus ancrés dans le terroir québécois et canadien. C’est aussi là que la sommelière Véronique Rivest, deuxième au concours du Meilleur Sommelier du monde en 2013, tient son bar à vins SOIF. Le marché public du Vieux-Hull met en vitrine artisans, fromages et charcuteries régionales, et l’Outaouais figure parmi les régions les mieux pourvues en microbrasseries, à l’image de Chelsea & Co.

La bonne idée.

Pour un déjeuner sur le pouce, filez chez Bobino Bagel, à Gatineau : ses bagels rivalisent sans complexe avec les meilleures adresses montréalaises. Et pour une escale vraiment singulière, on vous recommande la pâtisserie Kîsisam, à Saint-André-Avellin, l’adresse de la cheffe pâtissière autochtone Dominique Lalonde, inspirée par les saveurs boréales et les traditions culinaires des Premières Nations.

11. Ottawa fait-elle partie de l’Outaouais ?

Non, et la confusion est fréquente, mais Ottawa est en Ontario, sur l’autre rive de la rivière des Outaouais. Côté québécois, c’est Gatineau qui est la principale ville et le cœur administratif de la région.

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Ensemble, les deux villes forment la Région de la capitale nationale (RCN), une zone métropolitaine bilingue d’environ 1,4 million d’habitants, si intégrée qu’on passe d’une rive à l’autre presque sans s’en apercevoir. Les grands musées nationaux sont côté Ottawa ; le Musée canadien de l’histoire et le parc de la Gatineau, côté québécois. Visiter l’Outaouais sans traverser à Ottawa reviendrait à ne regarder que la moitié du tableau.

La bonne idée.

Profitez de cette double identité : en une seule journée, admirez la Grande Galerie du Musée canadien de l’histoire côté Gatineau, puis traversez un pont pour flâner au marché By et sur la colline du Parlement, côté Ottawa.

12. Où admirer les couleurs de l’automne en Outaouais ?

Le parc de la Gatineau est LE haut lieu des couleurs : ses érablières, bouleaux jaunes et chênes s’embrasent dès la mi-septembre. La route 105 et les villages de Chelsea, Wakefield et Gracefield complètent le tableau.

Aller plus loin.

Le belvédère Champlain offre un panorama à 360 degrés sur un océan de couleurs, et le lac Meech en renvoie les teintes flamboyantes dans ses eaux sombres. La route 105, qui remonte les Collines-de-l’Outaouais vers le nord, compte parmi les plus beaux parcours automobiles de la saison dans la province. La meilleure fenêtre s’étire généralement de la troisième semaine de septembre à la deuxième d’octobre, selon la météo de l’année.

La bonne idée.

Pour photographier les couleurs sans la cohue, délaissez les belvédères les plus courus au profit du secteur du chemin Cross Loop, près de Wakefield : mêmes forêts embrasées, beaucoup moins de monde. Récompensez-vous ensuite d’un brunch à Wakefield, dont le vieux pont couvert au-dessus de la rivière Gatineau est l’un des plus beaux décors d’automne de la région.

13. Que faire en famille en Outaouais ?

L’Outaouais est un terrain de jeu familial idéal : le Parc Oméga et ses animaux en liberté, le Musée canadien de l’histoire et son Musée des enfants, et le parc de la Gatineau pour la baignade, la randonnée et la glissade sur tube…

Aller plus loin.

Au Parc Oméga, ouvert toute l’année, on parcourt en voiture une route forestière où bisons, wapitis, cerfs, loups et ours noirs évoluent en semi-liberté – certains cerfs viennent grignoter les carottes tendues par la fenêtre, pour le plus grand bonheur des petits. Côté Ottawa, le Musée canadien de la nature et ses dinosaures et le Musée des sciences et de la technologie captivent les jeunes curieux. Et l’été, plusieurs fermes agrotouristiques proposent cueillette et découverte des animaux.

La bonne idée.

Prolongez la magie en dormant sur place : le Parc Oméga propose des hébergements insolites au cœur de l’habitat des loups. S’endormir en écoutant hurler la meute… voilà un souvenir que les enfants ne sont pas près d’oublier.

14. Quels musées visiter en Outaouais ?

Le Musée canadien de l’histoire, à Gatineau, est l’incontournable absolu de la région. En traversant à Ottawa, on accède aux musées nationaux : Beaux-Arts, Nature, Guerre, Sciences et technologie ; c’est l’une des plus fortes concentrations muséales du continent.

Aller plus loin.

Logé dans un bâtiment spectaculaire signé Douglas Cardinal, au bord de la rivière, le Musée canadien de l’histoire abrite la Grande Galerie et sa collection de mâts totémiques, et retrace 15 000 ans d’histoire. Côté Ottawa, le Musée des beaux-arts du Canada (dont la salle du Groupe des Sept), le Musée canadien de la nature (fossiles et dinosaures), le Musée canadien de la guerre (l’un des plus grands du monde) et le Musée des sciences et de la technologie comblent tous les profils.

La bonne idée.

Pour éviter les files, visez le Musée canadien de l’histoire en fin d’après-midi et gardez la Grande Galerie des Premiers Peuples pour la fin : la lumière déclinante sur les mâts totémiques est l’un des plus beaux moments de la visite.

15. Quels sont les plus beaux villages de l’Outaouais ?

Trois villages se disputent la vedette : Wakefield et son pont couvert dans les Collines-de-l’Outaouais, Chelsea aux portes du parc, et Montebello sur la rivière des Outaouais. Plus à l’ouest, le Pontiac méconnu réserve également de belles surprises.

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Wakefield séduit par ses galeries d’art, ses cafés bohèmes et son moulin reconverti en auberge de prestige. Montebello doit sa notoriété à son imposant Château en bois rond et au Parc Oméga voisin ; c’est l’une des adresses les plus accessibles depuis Montréal. Et pour vraiment s’extraire du monde, le Pontiac aligne rivières, collines et villages authentiques comme Shawville et Fort-Coulonge, avec un sentiment d’espace rare si près d’une grande ville. Encore plus au nord, la Vallée-de-la-Gatineau, plus vaste territoire de la région, déploie une offre de plein air et d’activités nautiques absolument démesurée autour de Maniwaki et de ses lacs.

La bonne idée.

À Chelsea, ne repartez pas sans une pause au Nordik Spa Village Chelsea, le plus grand spa nordique en Amérique du Nord : bassins fumants, saunas et zone de repos en pleine forêt, à deux pas du parc de la Gatineau. Une bonne adresse à Wakefield pour les becs sucrés ? Demandez La Confiserie Wakefield !

16. Quelles sont les plus belles randonnées à faire en Outaouais ?

Le parc de la Gatineau est l’épicentre de la randonnée, avec plus de 165 km de sentiers pour tous les niveaux. Le sentier du Lièvre, la boucle du lac Meech et les points de vue du mont King figurent parmi les incontournables.

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Le belvédère Champlain dévoile, par temps clair, un panorama jusqu’à Ottawa. Hors du parc, le parc des Chutes Coulonge, dans le Pontiac, offre une marche courte mais spectaculaire : passerelles et belvédères y surplombent une chute de 48 mètres et un canyon impressionnant, sur les traces des draveurs de la rivière Coulonge. Plus au nord, les sentiers de la réserve faunique La Vérendrye s’adressent aux randonneurs aguerris en quête de grands espaces. Les amateurs de marche douce, eux, longeront les berges aménagées de la rivière des Outaouais, face au Parlement. Notons aussi que le sentier Transcanadien, qui traverse tout le pays, passe par l’Outaouais et notamment par le parc de la Gatineau ; un vrai bonheur pour les mordus de longue randonnée.

La bonne idée.

Envie de vraie nature sauvage en mode illimité ? Poussez jusqu’à la réserve faunique La Vérendrye : ses lacs innombrables et ses parcours de canot-camping comptent parmi les plus beaux du Québec pour qui cherche le silence et l’isolement.

17. Que faire en Outaouais quand il pleut ?

Un jour de pluie n’est jamais perdu en Outaouais : les musées nationaux peuvent occuper deux journées entières, et les spas nordiques des Collines-de-l’Outaouais transforment le mauvais temps en pure détente.

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Musée canadien de l’histoire à Gatineau, Beaux-Arts et Musée de la guerre à Ottawa : la richesse des collections donnerait presque envie que la pluie s’éternise. Pour les familles, le Musée canadien de la nature et son aile dédiée aux enfants sont une valeur sûre. Par temps gris mais sec, le Parc Oméga se prête à merveille à la visite : les animaux sont souvent plus actifs par temps frais. Et Fairmont Le Château Montebello, avec spa et grande piscine intérieure, permet de s’abriter avec style.

La bonne idée.

Notre refuge favori les jours de pluie : le Nordik Spa Village Chelsea. Bassins thermaux extérieurs fumants sous l’averse, saunas et vaste zone de repos y transforment une journée maussade en parenthèse de bien-être total.

18. Quelles activités gratuites faire en Outaouais ?

La région est plus généreuse qu’on ne le croit : les sentiers du parc de la Gatineau sont gratuits hors baignade et camping, les musées nationaux le sont le jeudi soir, et le Parlement propose des visites guidées sans frais.

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Des centaines de kilomètres de sentiers, les berges aménagées de la rivière à Gatineau, l’observation d’une faune riche (cerfs, castors, loutres, plus de 230 espèces d’oiseaux), les concerts d’été en plein air dans les parcs : l’Outaouais gratuit ne manque pas d’arguments. Se laisser porter sans itinéraire sur les routes du Pontiac ou des Collines-de-l’Outaouais reste l’une des façons les plus économiques et les plus gratifiantes de découvrir la région ; plusieurs producteurs des circuits Croquez l’Outaouais accueillent même gratuitement pour une dégustation ou une visite de ferme.

La bonne idée.

Planifiez votre visite des musées d’Ottawa un jeudi : plusieurs institutions nationales ouvrent gratuitement en soirée. De quoi conjuguer culture de haut vol et budget serré.

19. Que faire en deux jours en Outaouais ?

Un week-end suffit à saisir l’essentiel : une journée urbaine et culturelle (Gatineau et Ottawa), une journée nature au parc de la Gatineau.

Aller plus loin.

Jour 1 : matinée au Musée canadien de l’histoire (deux à trois heures), déjeuner dans le Vieux-Hull, puis cap sur Ottawa (colline du Parlement, canal Rideau, marché By, et pour les amateurs d’art, un passage express au Musée des beaux-arts) ; souper à Hull.
Jour 2 : direction le parc de la Gatineau (randonnée selon votre niveau, baignade au lac Philippe ou au lac Meech en été, pique-nique en forêt, montée au belvédère Champlain) avant une pause à Chelsea au retour. En deux jours, vous aurez touché à l’essentiel… et planifiez votre prochaine visite avant d’être rentré.

La bonne idée.

Pour rentabiliser un week-end serré, choisissez un hébergement à Chelsea ou à Gatineau : vous serez à la fois aux portes du parc et à un pont d’Ottawa, sans perdre une minute en trajets.

20. Que faire dans le parc de la Gatineau ?

Joyau naturel de l’Outaouais et deuxième parc le plus visité au Canada grâce à sa proximité avec la capitale nationale, le parc de la Gatineau déploie près de 36 000 hectares de forêts, de lacs et de collines. Randonnée et baignade l’été, couleurs à l’automne, ski de fond réputé l’hiver : sa programmation change radicalement au fil des saisons.

Aller plus loin.

Géré par la Commission de la capitale nationale, il aligne plus de 165 km de sentiers, de la balade familiale à la traversée exigeante, et des baignades inoubliables aux lacs Philippe, Meech et La Pêche. À l’automne, il figure parmi les premiers sites du Québec pour les couleurs ; l’hiver, son réseau de ski de fond compte parmi les meilleurs au Canada, avec chalets chauffés et sentiers de raquette. Le Domaine Mackenzie-King, ancienne résidence d’été d’un premier ministre, ajoute une touche historique avec ses jardins romantiques et ses ruines pittoresques.

La bonne idée.

On observe dans le parc de la Gatineau plus de 230 espèces d’oiseaux et une faune discrète (cerfs, castors, loutres) : glissez une paire de jumelles dans votre sac, et transformez chaque sentier en safari nordique.